优先权原则源自1883年签订的保护工业产权巴黎公约，目的是为了便于缔约国国民在其本国提出专利或者商标申请后向其他缔约国提出申请。优先权是指专利申请人就其发明创造第一次在某国提出专利申请后，在法定期限内，又就相同主题的发明创造提出专利申请的，根据有关法律规定，其在后申请以第一次专利申请的日期作为其申请日，专利申请人依法享有的这种权利，就是优先权。
一、专利优先权的分类
专利优先权可以分为国内优先权和国际优先权。
国内优先权，又称为“本国优先权”，是指专利申请人就相同主题的发明或者实用新型在中国第一次提出专利申请之日起12个月内，又向我国国家知识产权局专利局提出专利申请的，可以享有优先权。在我国优先权制度中不包括外观设计专利。
国际优先权，又称“外国优先权”，其内容是：专利申请人就同一发明或者实用新型在外国第一次提出专利申请之日起12个月内，或者就同一外观设计在外国第一次提出专利申请之日起6个月内，又在中国提出专利申请的，中国应当以其在外国第一次提出专利申请之日为申请日，该申请日即为优先权日。
二、专利优先权的作用和意义
1、鼓励发明人及时申请专利
专利优先权可以鼓励发明人及时申请专利。一有发明创造，发明人就可及时申请专利，这有利于最大限度地保护发明创造者的积极性，也更加充分地体现我国专利法规定的“在先申请”原则。
过迟申请专利的后果是显而易见的，这样很容易造成被别人抢先申请的局面。另外还有一些专利技术窃贼通过一些不正当的手段窃取技术成果，抢先申请专利，甚至反过来控告真正的发明人。
2、督促发明人加快研究进程
优先权的期限为12个月，这就要求发明人必须在第一次申请之后的12个月内对相同主题的发明创造进行完善与改进。不少人在首次提出专利申请之后，将自己的下一步研制计划的完成日子定在优先权期限届满之前，正是优先权这种制度所带来的正面影响。
3、有利于专利申请类型的转换
因为实用新型与发明专利的文件撰写、权利要求，对有些发明往往不同，发明可以保护方法，但实用新型不行。有了优先权制度，申请人可以根据自己的选择，在规定的一年期内，最后选定是以实用新型，还是以发明专利来保护自己的发明创造。如果原来申请的是实用新型，可以通过要求优先权的方式将实用新型专利转为发明专利，反之，也可以将发明专利转换成实用新型专利。
4、有利于加强专利的保护
我国专利法实施细则规定：“专利法所称申请日，有优先权的，指优先权日。”这一规定本身就有利于专利权人，进而有助于加强专利的保护。此外，由于通过要求优先权，对第一次专利申请作了修改、补充、完善，专利的可靠性与稳定性相对要好一些，一旦遇侵权，诉讼中胜诉的把握通常会更大一些。
三、如何要求优先权
申请人要求优先权的，应当在申请的时候提出书面声明，写明在先申请的申请日，申请号和受理该申请的国家。如果在先申请是地区申请或者国际申请，还应当写明受理申请的国家专利局或者政府间组织的名称。
申请人要求外国优先权的，应当提交经受理申请的国家的受理机关证明的在先申请文件副本；申请人要求本国优先权的，按规定应当提交专利局证明的在先申请文件副本。
申请时未提出要求优先权的书面声明，或者在三个月内未提交在外国第一次提出专利申请文件的副本的，视为未要求优先权。
四、优先权给我们的启示
第一、一件发明只有抢先申请才能实现其专利价值。
我国专利法规定，一项专利权只授予最先申请的申请人。那么对之后的发明人来说，发明的价值就大打折扣，因为发明不仅不具有新颖性而不能被授予专利权，而且在实际中如果应用还要支付专利权所有者专利使用费。
从申请人的角度来说，专利权是国家给予申请人的一种权利，与之相对应的是申请人价值和能力的体现。从发明本身来说，一项发明所带来的巨大社会价值和经济价值是无法估量的。
这些因素都促使着申请人抢先申请专利，而近年来我国的专利申请量也大幅提升，截至2010年11月底，我国受理的国内申请人专利申请量已达到585.2万件，国内申请人专利授权量为331.9万件。这也都说明专利申请在我们国家日益受到发明人的重视。
第二、发明人应熟悉专利法律和相关规定
在经济、体育等领域，如鱼得水的组织和个人除了具备超强素质和能力之外，还必须了解行业规则或者竞争规则。
专利领域也不例外，申请人要及时了解国家的专利法律规定，详细了解技术是否值得申请专利、申请什么种类的专利和什么时候提出专利申请等。还应了解什么是专利优先权，谁有权申请并取得专利优先权，如何申请和取得专利优先权。在这一过程中，发明人可以登陆国家知识产权局官方网站查询相关的信息。
第三、发明人应学会利用专业化的专利信息分析工具
几乎所有的发明人都希望发明具有价值，都希望专利申请能够得到授权，但在发明和申请之前，发明人怎么能知道呢？“到底我的发明有没有价值，到底能不能申请专利”往往成为困扰发明人的难题。
现如今繁杂冗多的信息除了给人们带来便利之外，也带来了很多不确定的因素。对于专利来说，信息量巨大，且专利申请日趋激烈，这往往会给发明人带来困难。因此，学会利用专业化的专利信息工具是发明人获得专利权的重要途径。
可喜的是，专利信息服务行业已经蓬勃发展起来，相关产品和服务也比较成熟了，由知识产权出版社专利信息部开发的专利在线分析系统就是其中的杰出代表。通过这些专业化的产品和服务，发明人能在最短的时间里，了解相关专利的概况和竞争对手的技术水平；跟踪最新技术发展动向；提高研发起点；加快产品升级等，从而在未来的专利申请中占得先机。
