一：奥巴马的“缩小版财政悬崖”

如果达不成大规模协议，那么规模小一点也可以。

在白宫上周五(12月21日)发表的一份声明中，奥巴马敦促国会领导人迅速找出交集，局部解决财政悬崖问题。他呼吁避免让98%的美国人增税，并延长即将到期的失业补助。奥巴马表示，若能达成一项快速协议，将为未来减赤打下基础。

奥巴马并没有仔细说明应该针对哪些人群上调税率。在今秋的连任竞选中，奥巴马曾呼吁上调年净收入25万美元以上家庭的税率。而在最近与伯纳进行的谈判中，奥巴马将这一门槛上调到了40万美元。伯纳未获得众议院支持的方案中，则将这个门槛定在100万美元。

奥巴马在最新的协议提案中，并未要求提高美国政府债务上限16.4万亿(兆)美元，美国债务大概会在两个月后达到这一水平。

如果国会不上调美国债务上限，到2月中旬时，财政部举债空间将用尽。这会令美国面临债务违约之风险。

奥巴马没有透露他明年希望削减支出计划规模的大小。他先前主张增加基础建设支出，及设法抑制退休社会福利支出的说法，也没有再提及。

可能会出现的一个问题是，如果没有大规模、长期性的削减支出，许多共和党人将会极度排斥增税。但众议院民主党议员或许能够与20几名共和党议员的联手，通过一份有限度的法案。

二：奥巴马和伯纳重启秘密谈判

既然总统已降低对12月31日前所能取得成果的期望，那么在年底前就重大减赤计划秘密谈判的诱因就不大。

但是，如果伯纳和奥巴马一致认为双方接近达成一项重大的长期性协议，他们就有可能设法达成协议。

可能包含1万亿(兆)美元新税收计划和1万亿美元新长期减支计划的折中方案，或许很难获得国会两党议员的支持。

伯纳必须在增税问题上说服最够多的共和党议员。

与此同时，奥巴马也必须说服民主党议员支持削减部分社会安全网计划，例如社会安全退休金，以及针对老人和穷人的Medicare和Medicaid医疗保险计划。

众议院共和党人似乎更难被说服。

三：股市传来的信息

若年末股指大幅下滑，或许给美国政界发出有力的警示：他们必须停止争论迅速达成一项有意义的协议。

这一幕曾在2008年9月底上演过，当时国会否决了一项规模庞大的金融援助计划，尽管美国联邦储备理事会(美联储，FED)主席贝南克及时任财长保尔森均警告，若议案不能获批，经济将急剧下滑。

此消息打压道琼工业指数暴跌逾700点，几天后国会迅速改弦易辙，批准了7000亿美元的不良资产救助计划。

跌落“财政悬崖”的后果可能没有这么严重，但增税和减支或许会给经济带来巨大冲击。

四：暂时跌落财政悬崖

自1月1日起，几乎所有人的所得税都会上升。国会有可能在1月第一周匆忙迅速达成一项协议，解决增税和1090亿美元节支的措施。

可是，既然他们在12月未能达成协议，为什么1月就能达成？

原因在于，一旦税率上升后，保留一部分的增税——主要是富裕阶级，同时废止会打击中低收入民众的增税，就会变得比较容易。

这样的结果意味着，技术上而言，没有任何一个国会议员需要投票支持增税，因为税率已经自动上升。他们只需要投票将大多数美国人的税率降至2012年的水平。

五：角力持续整个冬季

如果国会不提高债务上限，到2月中旬，财政部的借款额度将要用完。

共和党人利用提高债务上限的同意权，作为争取他们所希望的财政协议筹码：减少在支出和税率方面的增幅，加大削减社保和医疗。

上一次在2011年年中提高债务上限的角力过程中，共和党便是使用这个策略，当时将债务上限提高至16.4万亿(兆)美元。

虽然共和党以提高债务上限为要挟，迫使民主党在削减支出方面做出让步，但却付出了政治代价。由于国会陷入僵局，由此产生的不确定性严重影响了全球金融市场，一家评级机构下调了美国政府的债信评级，共和党的支持率大跌。

六：悬崖变斜坡

在这种情况下，股市不会重挫，华府政界人士会认为，财政悬崖并没有想像的那么糟糕。

在试图改革赋税政策和实施长期节支措施的过程中，国会和白宫在2013和2014年可能会持续对峙。